— Да. И возможно способности не удерживаются, потому что это обмен. Брать и давать. Приливы и отливы.

Она кивнула, удовлетворенная этим.

— Ну, Мистер Особенный, я собираюсь совершить набег на кладовую и приготовить пир, — сказала она. — Ты голоден?

— Как всегда.

— Дай мне час. Тем временем готовься удивляться. — Вика послала ему воздушный поцелуй, развернулась и пошлепала вниз по коридору.

«Ты никогда не бросишь ее, не так ли»? — потребовал ответа Доктор Зло позади него.

Соло развернулся на пятках и встал перед существом, которое так часто давало ему ужасные советы, смеялось во время его пыток в цирке и бросало его снова и снова, когда Соло больше всего нуждался в помощи.

— Нет.

Доктор Зло широко открыл рот.

«Даже чтобы спасти мою жизнь?»

— Даже ради этого.

Пауза. Тяжелая, давящая.

«Очень хорошо, — выдавил он. — Это на твоей совести». — С этими словами он исчез.

Вика нашла зеленую фасоль, горох, морковь, картофель, и смешала все вместе. Также откопала несколько пакетов с цыпленком и запекла кусочки в духовке, заправив их вкусным соусом.

Там было столько специй на выбор, что она немного опешила. Даже такие, о которых она не слышала.

Но Вика использовала только те, что знала, не желая испортить еду, впервые приготовленную ею для Соло.

На ферме он поручит ей работу по дому. Он уже так сказал. Она хотела доказать, что может сделать всё, что он попросит, и сможет заботиться о нем должным образом. И Вика молилась, чтобы она смогла!

Формально у неё не было образования. Мать учила её читать и писать, поэтому её познания были ограниченными. «У меня гибкий ум — уверяла она себя, — и я справлюсь со всем, что угодно».

И… и… она умела шить. Да! Это абсолютно приемлемый навык. Она чинила бы одежду Соло, и он стал бы одеваться лучше любого фермера во всем мире.

Можно продать ее драгоценности и на вырученные деньги купить ему что-нибудь особенное. Что он всегда хотел. Вика просто должна узнать, что это.

Когда цыпленок приготовился, и овощи потушились, она выключила печку и достала две тарелки. Поднялся пар, и ароматы заставили ее рот наполниться слюной.

«Золотую звезду мне», — подумала она, гордясь собой. Вика иногда наблюдала за поваром в цирке, зная, что однажды ей придется заботиться о своей собственной еде.

Она подняла тарелки, чтобы отнести их к столу, но заметила того тигра за окном. Он вернулся. Больше не бродил, а лежал между деревьями, его хвост медленно раскачивался. Тигр зевнул.

Теплое, сильное тело прижалось к ее спине, и она вздрогнула. Мягкие губы скользили вдоль шеи, усиливая дрожь и заставляя ее застонать.

Она поставила тарелки. Соло обнял её за талию и повернул к себе.

Он поцеловал одно веко, потом другое.

— Я готов обменяться еще раз.

— Предполагаю обмен — это забавно.

— Ты догадалась? Нет, ты знаешь. — Он поцеловал кончик ее носа, одну щеку, потом другую. Затем навис над губами, и его теплое дыхание ласкало ее. — Итак, что ты делала, стоя у окна? Уже мечтала обо мне?

Она провела пальцами по кубикам его пресса, по плечам, и, приблизившись, по затылку, намереваясь потянуть его вниз.

— Нет, Мистер Эго, я наблюдала за своим тигром.

Его мышцы напряглись под ее рукой.

— Тигром?

— Ммм-хмм. — Она потянула, но Соло сопротивлялся. — Он поранился, но сейчас выглядит лучше.

Хмурясь, он приподнял ее, отодвигая в сторону, чтобы ближе подобраться к стеклу. Соло посмотрел, потом повернул голову в ее сторону, его глаза округлились.

— Он перебинтован, — сказал он.

— Я знаю. — Ее уши начали звенеть.

— Ты его перебинтовала, Вика?

Она снова могла слышать, и его голос прозвучал недовольно.

— Ну…

— Вика.

— Да.

— Что? — закричал он. — Ты выходила на улицу? Приближалась к опасному хищнику? Когда? Пока я спал? — добавил он, отвечая на свой вопрос.

Она раздраженно всплеснула руками.

— Да, но Икс помогал мне. Мне не угрожала опасность.

— Там ловушки, Вика.

— Поэтому Икс заставил меня, странно передвигаться.

Его кожа покраснела.

— Уже второй раз ты упомянула его. Икс знал об этом и не разбудил меня?

— Зачем ему это делать? Ты так мирно спал. И снова, мне не угрожала опасность.

Он сильно сжал челюсть, очевидно, пытаясь взять себя в руки.

— Икс мог ослабнуть, и тигр покалечил бы тебя.

— Но ничего такого не случилось.

— Как ты могла… почему ты… — Крича проклятия, Соло ударил кулаком по столу, грохоча тарелками.

Вика подскочила, пораженная звуком.

— Хочешь загнать меня в могилу? — прорычал он. — Этого ты хочешь? — Еще один крик, еще один удар кулака.

На сей раз тарелки отскочили от стола и упали на пол. Ничто не разбилось, но восхитительная, удивительная еда, которую она приготовила, была уничтожена.

Вика посмотрела на смесь желтого, зеленого, оранжевого и впала в отчаяние. Мало того что Соло не узнает, каким прекрасным поваром она вероятно является, но и сейчас ему нужно преподать урок о его характере.

— Такая вспышка не допустима, — сказала она серьезно. — Я имела дело с таким всю свою жизнь, и знаю, что ты никогда не причинил бы мне боль, но и не позволю тебе разговаривать со мной так. Таких отношений у нас с тобой не будет.

Он положил руки ей на плечи, но она вырвалась. Высоко держа голову, Вика повернулась и зашагала прочь.

Глава 29

Соло убирал на кухне с неприятным ощущением в животе. Соло позволил гневу взять верх над ним и задеть самолюбие своей женщины, возможно, даже напугать ее.

О её прошлом он хорошо знал. Знал, что надо быть осторожным.

Ему было стыдно. Он просто… очень боялся за нее. Она вышла на суровый холод, не осознавая, что один неверный шаг мог ранить или убить ее, и сделала это, чтобы приблизиться к дикому, раненному зверю.

Разве у нее нет здравого смысла? Разве она не могла понять, что Соло не хотел жить без нее?

Он замер.

Он не хотел жить без нее.

Соло повторял слова в уме снова и снова и понял, что они были правильными. Он нуждался в том, чтобы Вика находилась с ним здесь, сейчас и всегда.

Он хотел быть с ней. Каждую минуту каждого дня, хотел говорить с ней, смеяться, заниматься любовью. Желал узнать больше о ней, думать о ней и знать, что он принадлежит ей. Хотел, чтобы она жаждала этого же от него.

И не стал бы ничего в ней менять. Особенно, заботу о других. Она не могла смотреть на больного и раненного и, не желая помочь, и это хорошее качество, которое привлекало его, которое очаровывало, и околдовывало его.

Он никогда не должен был кричать на нее, напоминая ей Джекиса, и Соло определенно был обязан извиниться.

Он обыскал дом и нашел Вику в спальне. Она доставала драгоценности из своей сумки, раскладывая тысячи ожерелий, браслетов и колец на кровати.

Единственное, что она принесла, кроме рекомендованного Иксом, это одноразовые фотоаппараты [9] .

— Я сожалею.

Вика замерла, ее широко распахнутый взгляд фиолетовых глаз, устремился к нему.

Без слов Соло взял камеру, а затем и саму Вику. Она не протестовала. Он устроился в кресле напротив кровати и, руководя ее телом, как мастер марионеткой, вынудил сесть ему на колени.

Даже при том, что она сердилась на него, абсолютная удовлетворенность заполнила Соло. Кто бы мог подумать, что кто-то пойманный в ловушку столь отвратительными обстоятельствами нашел такое счастье? Женщину, прекрасную, как Вика.